Met een gezamenlijke snacklunch en blikjes cola sloten vrijdag de harde werkers van Den Ouden Groep uit Schijndel een periode van maandenlang hard werken aan het Centrumplan in Gulpen af. Het begon allemaal in augustus 2019 met de herinrichting van de Looierstraat en de verbreding van de Gulp. Samen met uitvoerder Jan Bongers blikken we als Bewonersnetwerk terug.
Weergoden werkten mee
Jan Bongers: ‘Bij zo’n megaproject ben je als gemeente en bedrijf sterk afhankelijk van de medewerking van de weergoden. Voor de noodzakelijke verbreding van de Gulp moest al het water van de Gulp een tijdlang door een grote buis kunnen lopen, zodat we tegelijk met de kademuren aan de slag konden gaan. De afvoercapaciteit van die buis zou onvoldoende zijn geweest, als we in de herfst en in de winter te maken hadden gekregen met een enorme toevoer van water door hevige en langdurige regenval. Dan had een groot deel van ons werk voor een langere periode stilgelegen. Gelukkig bleef ons dat bespaard, zodat we altijd op schema bleven liggen. Ook belangrijker: vlak voordat corona uitbrak, waren alle materialen uit het buitenland voor de ‘bekleding’ van de kademuren en de trappenpartijen geleverd. Denk aan Ardenner Grès Breukstenen voor tegen de muren en de blokken van natuursteen uit de bergen van Ierland, die al ter plekke op maat waren gesneden voor de trappen en de muurbedekking. Ook werd niemand binnen ons team besmet met COVID-19. Alles verliep daardoor zo voorspoedig, dat we in het voorjaar al konden starten met delen uit fase 2, zoals de herinrichting van de Markt en een deel van de Rosstraat langs het nieuwe gemeenschapshuis tot aan het Kapelaan Pendersplein.
Grond voor Timpaantuinen
Vooraf was ook niet meegenomen dat we de grond zouden leveren voor het grote park. Na grondig bodemonderzoek bleek echter dat we 90% van de grond die vrijkwam bij de verbreding van de Gulp voor dat doel konden gebruiken. Dus was er snel een deal die voor de gemeente kostenbesparend uitpakte. Die grond hebben we inmiddels afgedekt met een flinke laag teelaarde van hoge kwaliteit.’
Als Jan niet alleen uitvoerder maar ook architect van het Centrumplan was geweest, had hij dan andere keuzes gemaakt? ‘Het is prachtig geworden, maar het zou nog mooier zijn geweest als de Gulp in de hele Looierstraat was opengebroken en van dit gebied een autoluwe zone was gemaakt. Dat was overigens geen goedkope keuze geweest. In het begin waren bewoners en vooral ook enkele ondernemers uit Gulpen behoorlijk kritisch over het Centrumplan. We zijn trots dat we aan het einde van dit traject bijna louter nog complimenten kregen over het eindresultaat. De gemeente en wij hebben veel energie gestoken in een goede communicatie. We stonden altijd open voor ideeën van ondernemers en bewoners die ook bij de uitvoering op een positieve manier meedachten. Pedro Moonen, projectleider namens de gemeente, is meer dan tevreden over Den Ouden Groep: ‘Ik heb al heel wat projecten meegemaakt, maar de manier waarop dit bedrijf (mee)werkt en -denkt, ben ik nog niet eerder tegengekomen.’
Toch is het nog niet zeker of de rode Den Ouden- containers na de zomer bij de volgende fase van het Centrumplan weer zichtbaar zullen zijn in hartje Gulpen. Voordat dan het Kapelaan Pendersplein, de Kiebeukel en de Dorpstraat / Marktstraat worden aangepakt, volgt eerst een nieuwe, verplichte aanbestedingsronde. Jan Bongers: ‘Voor die tijd ben ik zeker weer een keer in Gulpen geweest. Dan niet als uitvoerder maar als toerist te genieten van Gulpen en het prachtige Heuvelland.’
