Bij een temperatuur van 29 (!) graden vertrokken zaterdag 18 juni om 22.30 uur precies ruim 400 wandelaars voor de 44-ste Nacht van Gulpen. 70 kilometer dwars door het Heuvelland. Eerder die avond, om 19.30 uur, namen 140 kinderen vol enthousiasme deel aan de vijfde Mini-Nacht van 7,5 kilometer. Zondagochtend even na zessen sloten de deelnemers aan de Neubourgtocht van 35 kilometer aan.
De 44-ste Nacht van Gulpen was voor de organisatie ook een eerbetoon aan voormalig voorzitter, algemeen tochtleider en hoofd verzorging Theo Lahaye. Hij overleed in oktober vorig jaar vrij plotseling. In 2020 stippelde Theo nog een schitterende route voor de Nacht van Gulpen uit. Door corona kon die niet doorgaan, net als vorig jaar. De route die de wandelaars deze keer liepen, was exact dezelfde als die Theo Lahaye in 2020 zorgvuldig samenstelde: na een rondje Gulpen een aantal lussen richting Valkenburg, Slenaken, Epen en terug naar Gulpen.
Achter de schermen
Wat gebeurde die dag achter de schermen? Zaterdagochtend hadden traditiegetrouw tientallen vrijwilligers ontelbare broodjes gesmeerd voor alle wandelaars. Voorafgaande aan de nacht was er voor met name de sponsoren een uitstekend verzorgde VIP-avond in het Brouwlokaal van Gulpener. Directeur Jan-Paul Rutten gaf persoonlijk een rondleiding door het nieuwe duurzaamste speciaalbier brouwhuis van Europa aan de Rijksweg in Gulpen, dat op dit moment door andere brouwhuizen al min of meer wordt gekopieerd. Daarna nam de huidige voorzitter René Fischer afscheid van erevoorzitter Joop Delissen als vrijwilliger en lid van de kerngroep van acht die tekent voor de organisatie van de Nacht. Het bedrijf ECCW gaf vervolgens een bijzonder interessante presentatie over de noodzaak van voldoende cyberweerbaarheid onder MKB’ers. Vlak voor de start van de digitale inschrijvingen bleken overigens vrij recent ook belangrijke gegevens van de Nacht van Gulpen gehackt. Aan het einde van deze sponsorbijeenkomst sloegen Jan-Paul Rutten en Joop Delissen een vat Nacht van Gulpen aan. Voor de liefhebbers: het betrof de ongefilterde versie van Oertarwe Blond, gemaakt van lokale biologische emmertarwe.
Feest
Wat zeker niet onvermeld mag blijven, is de ouderwets gezellige, feestelijke sfeer in hartje Gulpen voor, tijdens en vooral ook na de start van de Nacht. Jong en oud amuseerden zich voortreffelijk tot even na middernacht op de volle terrassen en voor het podium met een dj, die precies aanvoelde welke feestmuziek paste bij die uitgelaten sfeer. Ook dat hoort bij de Nacht van Gulpen.
