27 jaar lang werkte Hans Creusen uit Wijlre aan de restauratie van een klassieke Range Rover, ooit eigendom van Pieter van Vollenhoven. De komende lente zou hij er voor de eerste keer mee de weg opgaan. Die droom spatte keihard uiteen, toen twee weken geleden criminelen zich niets aantrokken van de avondklok en de Range Rover BG-37-XT stalen van de oprit voor zijn huis aan de Valkenburgerweg. ‘Ik ben er nog kapot van, het voelt alsof ze m’n kindje hebben gestolen.’ Verdriet, emotie en onbegrip overheersen in het eerste ‘Weekend Interview’ van Hallo Heuvelland. In een lange monoloog vertelt Hans zijn verhaal.
‘In 1992 klap ik, op weg naar een vakantie in Zweden, met auto en caravan als een harmonica tegen de vangrail. De oorzaak van het scharen blijkt het te geringe gewicht van de auto ten opzichte van de caravan te zijn. Auto total loss, grote schade aan de caravan, gelukkig nauwelijks letsel bij alle inzittenden. Maar één ding was duidelijk. Bij thuiskomst zou ik meteen op zoek gaan naar een andere, zwaardere auto. Een lange, serieuze zoektocht start. Totdat mijn achterbuurman me wijst op een klassieker, een zware Range Rover in de garage van een buurtgenote. Ze rijdt er niet meer mee, maar verkopen is dan nog geen optie. Ze is samen met haar man vlak na hun pensioen van het drukke Amsterdam naar Wijlre verhuisd. Met de Range Rover hadden ze samen heel wat toertochten door het mooie Heuvelland gepland. Door het noodlot komt daar maar weinig van terecht. Haar man overlijdt al vrij snel, de Range Rover is een kostbare herinnering aan de gezamenlijke droom.
Deal!
Twee jaar later, in 1995, geeft de achterbuurvrouw aan dat er wel over te praten is, mits ik de auto niet gebruik voor de handel en beloof er heel goed voor te zorgen. Deal! De auto ziet er redelijk uit. Bij het grondig poetsen ontdek ik wel wat roestplekken en onder het rijden lekt hij olie. Ook de vaalgroene kleur bevalt me niet zo. Daarom besluit ik 27 jaar geleden om vanaf dat moment in fases een groot deel van mijn vrije tijd te reserveren voor een totaalrestauratie van deze Range Rover Classic. Eerst wordt de bekleding van de stoelen vernieuwd. Daarna valt het project een tijdje stil, omdat we plotseling op verzoek van mijn werkgever Philips vanuit Wijlre naar Hongkong verhuizen. Bij terugkomst in augustus 2000 vraagt mijn zoon Martin of ik hem wil helpen bij de verbouwing van zijn nieuwe huis. Een redelijk grote klus. Daarom durf ik als ‘tegenprestatie’ te vragen of ik een deel van een grote aanbouw achter dat huis een tijdje (…) mag inrichten voor de restauratieklus. Vanaf dat moment hebben we met z’n tweeën afwisselend in dat huis en aan de auto geklust. Ontelbare uren. Gelukkig kan die ervaring ons niemand meer afnemen. In al die jaren hebben we zowat alles aan de auto vernieuwd. Bijna elk schroefje en onderdeel. De carrosserie, het chassis, een nieuwe dakhemel, de wielophanging etc. De vaalgroene kleur was net vervangen door het chique Britisch Racing Green, de internationale groene racekleur van Groot-Brittannië.
Noodlot slaat toe
Op 24 februari staat de Range Rover Classic voor de eerste keer te pronken op de oprit. Er komt die dag een fotograaf langs van De Telegraaf, die door een buurtgenoot voor de populaire autorubriek in de zaterdagbijlage getipt is over het eindresultaat van die 27 jaren restauratie. Hij wil graag een foto van de Range Rover en mij maken met uitzicht op het Geuldal aan de overkant van de oprit. De Range Rover wordt gedraaid met achterkant én trekhaak richting de drukke Valkenburgerweg en het Geuldal. Als de fotosessie is afgerond, vertrek ik meteen naar het Wielderhoes voor een lange vergadering over de noodzakelijke verbouwing van ons gemeenschapshuis. Als ik in de vroege avond thuiskom, ben ik ‘kapot moe’. Ik heb de puf niet om na het eten vlak voor het ingaan van de avondklok de Range Rover naar binnen te rijden. De volgende ochtend weet ik niet wat me overkomt: de oprit is leeg, mijn Range Rover, met inmiddels een geschatte waarde van zeker 50.000 euro, is gestolen. Ik kan het eigenlijk nog steeds niet geloven.’
Nieuwe uitdaging
Inmiddels heeft Hans alweer een nieuwe opknapklus. Na weer een tip heeft hij bij de gemeente Gulpen twee antieke lantaarnpalen voor restauratie opgehaald. ‘Ze stonden jarenlang op de markt in Gulpen. Zo sfeervol en kenmerkend. Onbegrijpelijk dat ze nu vervangen zijn door strakke, moderne lantaarns. Gelukkig heeft een aantal vrijwilligers van de Heemkundevereniging Wijlre ze kunnen ‘redden’. Straks, na de opknapbeurt, geniet ik van eentje in mijn eigen tuin. Komende week gaan de lantaarnpalen al naar het straalbedrijf om ontdaan te worden van bladerende verf en roest. En er zal straks één bij kasteel Cartils te bewonderen zijn. Ook voor Gulpenaren…’
Het Weekend Interview met Hans Creusen is een eerste in een serie langere interviews met mensen uit Gulpen-Wittem, exclusief voor de site en FB-pagina van Hallo Heuvelland. Heeft u ook een goed verhaal of kent u andere geschikte kandidaten: .
